Сведения о жизни святого Колумбы гласят, что родился он примерно в 521 или 523 году в местечке Гартан, что на севере Ирландии. Принадлежал он к королевскому роду Уи Нейлов, его кандидатуру рассматривали как серьезного претендента на престол Верховного короля. Однако Колумба избрал для себя путь служения вере и стал учиться у святого Финниана.
У себя на родине святой Колумба был знаменит и почитаем, он основал несколько обителей. Потом он решил отправиться в качестве миссионера в Шотландию — согласно одной из легенд, это произошло из-за ссоры Колумбы с королем Диармайдом. В Шотландии святой Колумба основал Айонскую обитель, ставшую центром христианизации этой страны.
Почитание святого Колумбы или, как его называют сами ирландцы, Кольма Килле имеет в стране широкий размах.