Новая Зеландия — островное государство в Полинезии, входящее в состав Содружества Наций. Новая Зеландия вместе с островами Токелау, антарктической территорией Росса и свободно ассоциированными государствами Острова Кука и Ниуэ составляет Королевство Новой Зеландии.
Новая Зеландия — это одна из самых поздно заселенных людьми территорий. Согласно исследованиям ученых, первые жители здесь появились только в 1250-1300 годах нашей эры. Постепенно у них сформировался свой язык и культура, появилось разделение на племена.
Европейцы впервые посетили Новую Зеландию в 1642 году. Это была экспедиция нидерландца Абеля Тасмана, и в результате стычек с местными жителями тогда погибло несколько членов команды корабля. В результате в следующий раз европейцы приплыли в Новую Зеландию больше века спустя — в 1769 году.
Это была экспедиция британского исследователя Джеймса Кука, он нанес на карты почти всю береговую линию островов и «открыл путь» для последующих путешественников. На острова стали прибывать китобои и охотники на тюленей, а также торговцы, что изменило уклад жизни местного населения.
С начала XIX века в Новую Зеланди начали прибывать также и христианские миссионеры. Они начали обращать маори в христианство и достигли в этом больших успехов. Правда, население островов значительно сократилось по сравнению с доевропейской эпохой — в основном, из-за завезенных болезней.
К моменту подписания Договора Вайтанги между британцами и маори установились в целом мирные отношения. Обеим сторонам сотрудничество было выгодно, но британское правительство было обеспокоено тем, что из-за разрозненности местных племен и постоянных междоусобных войн могли страдать британские поселенцы.
Тогда было решено отправить в Новую Зеландию «официального британского резидента» Джеймса Басби, задача которого состояла в объединении племен маори в федерацию. В 1838 году Басби сменил Уильям Хобсон, ему было поручено убедить маори добровольно передать права на управление Новой Зеландией Британии.
Вайтанга — это река в Новой Зеландии, именно в ее честь получил название договор британцев и маори. Этот договор по задумке авторов должен был устранить разногласия между сторонами относительно земли, а также уравнять права маори с британцами. Однако на деле именно этот договор послужил началом длительных трений между коренным населением Новой Зеландии и европейскими поселенцами.
Договор Вайтанги был составлен на английском языке, а затем переведен на язык маори. Из-за того, что перевод был неточным, а также из-за отсутствия в маорийском языке большинства применявшихся политических и юридических терминов, договор вызвал множество противоречий. Результатом подписания Договора Вайтанги стало официальное вхождение Новой Зеландии в состав Британской империи.
Сегодня День Вайтанги как национальный день Новой Зеландии отмечается по всей стране, однако у этого праздника есть немало противников: они считают договор бесчестным по отношению к маори.
Программа празднования Дня Вайтанги традиционно включает проведение концертов, презентации культурного наследия маори, выставки, проведение игр на свежем воздухе. Также на День Вайтанги на берегу самой Вайтанги проводится театрализованное действо, изображающее подписание Договора Вайтанги.