Идею этого праздника предложил в 1927 году поэт Дон Блэндинг, на тот момент работавший в газете Honolulu Star-Bulletin. Он поделился своей идеей с коллегой, колумнистом Грейсом Уорреном, который придумал слоган «May Day is Lei Day» («Майский праздник — день леи»). В этом же году Рут и Леонард «Ред» Хоук написали одноименную песню.
День леи отмечается на всех крупных островах Гавайского архипелага. В парке Капиолани в Гонолулу проходит праздничное шествие, в котором принимают участие представители разных островов. При этом каждому острову соответствует свой цвет и разновидность леи.
Строго говоря, леи — это любая гирлянда из предметов, нанизанных на нить и используемых в качестве нашейного украшения. Но в культуре Гавайев леи — это преимущественно венки из цветов, которые надевают человеку на шею по прибытии или перед отъездом в знак своего расположения.
Обычно для изготовления леи используют цветы плюмерии, туберозы, гвоздики, орхидеи, жасмина, а также листья различных растений, перья, семена и др. Самую длинную гирлянду леи изготовили в 2008 году, ее длина составила 5 336 футов (более полутора километров).