Остров Гаити — второй по величине (после Кубы) остров в архипелаге Большие Антильские острова в Карибском море. Кроме Кубы и Гаити в архипелаг входят также Ямайка, Пуэрто-Рико и Каймановы острова.
Остров Гаити был открыт Христофором Колумбом в декабре 1492 года, когда флагманский корабль первой экспедиции Колумба, «Санта-Мария», разбился и затонул у берегов острова. Колумб назвал открытый им остров La Isla Española — «испанским островом». В последствии название сократили до Española, а в процессе перевода отчетов об экспедиции на латынь оно трансформировалось в Hispaniola.
Основав на острове поселение Ла-Навидад («Рождество») и оставив в нем часть своей команды, Колумб отплыл в Испанию. Вернувшись на Эспаньолу год спустя, он обнаружил, что поселение было разрушено местными жителями. Тогда он основал новое поселение, Ла-Исабела, на территории нынешней Доминиканской Республики. Так началась испанская колонизация Эспаньолы, а в 1664 году на западе острова французы основали колонию Сан-Доминго.
В 1697 году Франция и Испания официально поделили остров: западная часть отошла Франции, а восточная осталась за Испанией. Осенью 1790 года на французской части вспыхнула восстание рабов, переросшее в революцию. В результате в 1804 году Сан-Доминго провозгласило независимость от Франции, а острову вернули исконное название, данное ему коренным населением, — Гаити. Сегодня западную часть острова занимает Республика Гаити.
Во время Гаитянской революции французы вытеснили с восточной части острова испанцев и взяли ее под свой контроль. После окончания французской оккупации Испания не особо интересовалась бывшей колонией, и в 1821 году испанский губернатор провозгласил независимое государство Испанского Гаити, но уже через несколько дней его оккупировали войска независимого Гаити.
В 1844 году на восточной части Гаити произошло восстание, в результате которого была провозглашена Доминиканская Республика. С того самого момента остров Гаити разделен между двумя независимыми государствами: Гаити занимает 27,8 кв. км, а Доминиканская Республика — 48,4 кв. км. При этом население обеих стран примерно одинаковое — около 10 млн человек в каждой. Государственный язык Гаити — французский (хотя большинство населения разговаривает на гаитянском креольском), а Доминиканской Республики — испанский.
Несмотря на близкое соседство, отношения между Гаити и Доминиканской Республикой сложно назвать дружескими, причем не только из-за гаитянской оккупации восточной части острова в XIX веке. Гаити — одна из беднейших стран в мире, поэтому в более экономически развитой Доминиканской Республике существует проблема массовой иммиграции из Гаити.
Вопреки всем разногласиям, и Гаити, и Доминиканская Республика отмечают годовщину открытия острова Христофором Колумбом. Хотя День открытия Эспаньолы не имеет статуса государственного праздника ни в одной из стран, праздничные мероприятия все равно проводятся.