На заре существования театров, еще в дохристианскую эпоху, представления были бесплатными для зрителей, и часто расходы на постановки покрывались из пожертвований богатых горожан, а также из специальной кассы, которая пополнялась за счет налогов, штрафов, даров и пожертвований. Позже за посещение театральных зрелищ стали вводить плату.
Одна из версий гласит, что к такой необходимости привело поведение бедных зрителей: они еще ночью приходили к театру, чтобы занять лучшие места, которые не полагались им по рангу. Введение платы позволило контролировать театральную аудиторию и распределять места в соответствии со статусом зрителей: ближе всего к сцене могли сидеть чиновники, крупные торговцы и ростовщики, а на самых верхних рядах разрешалось сидеть иностранцам и женщинам.
Примечательно, что сначала плату за билеты в театр вносили не сами зрители, а государство. Это позволяло правителям, с одной стороны, заручиться поддержкой народа, а с другой — отвлечь народные массы от политических событий. Но со временем денежные запасы иссякли, и с людей стали брать уже реальные деньги за вход.
В Европе первые платные театральные постановки появились, как считается, в начале XVI века. В отличие от античных публичных театров, рассчитанных порой на десятки тысяч зрителей, венецианские театры были приватными и рассчитывались на небольшое количество мест. Попасть сюда могли, разумеется, только те, кому по карману было подобное зрелище.
На отечественных просторах первым театром историки называют «комедийную хоромину» Алексея Михайловича. Этот театр был закрытым, и смотреть постановки мог лишь сам государь и придворные. А вот при Петре I театральные представления были публичными и бесплатными, и в дни представлений даже не полагалось брать пошлины со зрителей за проезд по «закрытым» территориям Кремля, Китай-города и Белого города.
В 1756 году при Елизавете Петровне в России была учреждена структура императорских театров, и Русский театр под руководством А. П. Сумарокова стал первым публичным театром в этой структуре, где представления были общедоступными, но платными. В дальнейшем с развитием театрального искусства в стране стало появляться все больше театров, представления стали в основном платными, появился учет зрителей, посетителям спектаклей стали выдаваться билеты.
В наше время системы продажи билетов в театрах обычно автоматизированы, в работе театральных кассиров активно используются компьютерные технологии. Но это отнюдь не означает, что такого специалиста в театре, как кассира, можно смело сокращать. Ведь пускай кассир в театре и не участвует ни в подготовке спектаклей, ни в выступлениях, но все же без него полноценное существование театра было бы невозможным: он не просто должен продавать билеты, в его задачи входит при необходимости также и ознакомление посетителей театра с программой, и помощь в выборе подходящей постановки.
В День театрального кассира, как правило, для представителей этой профессии устраивается сокращенный рабочий день, другие работники театра поздравляют «виновников торжества» и вручают им подарки. Наибольшее внимание празднованию, конечно же, уделяется в театре «Приют комедианта», ставшем основателем этого профессионального праздника.