Полтавская битва была крупнейшим сражением Северной войны со Швецией. Эта война еще известна как Великая Северная война, Двадцатилетняя война, фактически она длилась с 1700 по 1721 годы. Ее вели Шведское королевство с одной стороны и коалиция государств Северной Европы — с другой.
Шведский король Карл XII начал проход против России в июне 1708 года, надеясь захватить Москву и вернуть утраченные земли Ингерманландии. Первые столкновения между русской и шведской армиями проходили в 1708 году на территории Великого княжества Литовского. Затем шведы начали продвигаться вглубь России, однако из-за болезней и плохого обеспечения решили отложить наступление на Москву.
К шведскому королю решил примкнуть осенью 1708 года гетман И. С. Мазепа, пообещав помощь. Поэтому шведская армия повернула на Гетманщину, планируя там переждать зиму. Однако местное население не стало оказывать шведам поддержки: крестьяне убегали в леса, прятали корм для лошадей, убивали фуражиров.
В итоге шведская армия голодала, и к моменту, когда она добралась до Полтавы, она потеряла около трети личного состава. В это время у Петра I уже знали об измене Мазепы, ставка гетмана Батурин была разорена, а новым гетманом был назначен по настоянию Петра I Иван Скоропадский. Впрочем ни шведская, ни российская стороны так и не задействовали в итоге союзных им казаков в Полтавском сражении.
Оно состоялась 27 июня (по новому стилю — 10 июля) 1709 года. Но еще с апреля шведы несколько раз предпринимали попытки штурмовать слабо укрепленный, по их мнению, город. Когда эти попытки не увенчались успехом, началась осада Полтавы. При этом полтавский гарнизон составлял чуть более 2000 человек, но отчаянно защищался и смог удержать город.
В обороне Полтавы от неприятеля активно участвовали не только военные, но и все население, включая женщин и детей. При этом в начале мая к городу подошел А. Меншиков с частью русской армии, чтобы помочь гарнизону Полтавы. Осаду снять не удалось, но в город смогло проникнуть 2 батальона, усиливших полтавский гарнизон.
В битве под Полтавой 27 июня сошлись русские войска под командованием Петра I, уже собравшиеся к тому времени в укрепленном лагере, и шведская армия под командованием Карла XII. В решающем бою шведская пехота атаковала русскую, однако получила мощный отпор, а затем и вовсе вынуждена была отступать. Шведы были полностью разгромлены.
Кстати, во время битвы Петр I использовал тактическую уловку, о которой до сих пор рассказывают в военных училищах. Незадолго до битвы он приказал опытным солдатам надеть форму молодых. Карл XII знал, что форма молодых бойцов отличается от формы опытных. Он повел войско на тех, кого посчитал молодыми солдатами, и попал в ловушку.
Благодаря решительной победе русской армии в Полтавской битве произошел перелом в Северной войне в пользу России, а господству Швеции как одной из ведущих военных сил в Европе был положен конец. Вот почему день победы в Полтавском сражении стал Днем воинской славы в России и ныне отмечается в годовщину битвы.