Лаос потерял независимость в XVIII веке, оказавшись под властью Сиама. В 1893 году он отошел к Франции. В период Второй мировой войны территорию Лаоса контролировали японцы, а 19 июля 1949 года была провозглашена независимость Лаоса от Франции. Во главе независимого Королевства Лаос встал король Сисаванг Вонг.
Из-за внутренних конфликтов в конце 1950-х годов в Лаосе разгорелась гражданская война, в которую впоследствии вмешались США и Северный Вьетнам. Большую часть территории страны в этот период контролировали силы Патет Лао — Народно-освободительной армии Лаоса. Завершилась война в 1973 году. Однако в 1975 году Патет Лао нарушили мирное соглашение и совершили переворот.
2 декабря 1975 года Патет Лао удалось вынудить короля отречься от престола. При поддержке Вьетнама и Советского Союза была образована Лаосская Народно-Демократическая Республика, вошедшая в социалистический лагерь. Именно годовщина провозглашения республики, а не годовщина обретения независимости, отмечается в Лаосе как национальный праздник.