Изначально это был день поминовения голландцев, которые погибли во Второй мировой войне. Но с 1961 года в этот день принято поминать также и жертв прочих военных конфликтов (к примеру, войны за независимость в Индонезии) и миротворческих операций (например, в Боснии и Герцеговине, Ливане и т. п.).
Нидерланды вступили во Вторую мировую войну, когда 10 мая 1940 года немецкие войска вторглись на территорию страны. Уже 15 мая 1940 года нидерландская армия капитулировала, королевская семья уехала в Лондон, а в стране стало действовать прогерманское правительство.
Однако это не означает, что голландцы просто сдались на милость врагу. В стране начало действовать Движение Сопротивления, правда, развивалось оно медленно и поначалу было децентрализованным. Первое время в Нидерландах действовали разрозненно несколько подпольных групп и организаций, они вели антифашисткую деятельность в основном мирным способом, но имели также место и вооруженные операции и столкновения.
Как члены Движения Сопротивления, так и обычные жители страны были жертвами фашистского режима. В общей сложности за период оккупации в Голландии погибло около 199 тысяч человек, из которых участниками Сопротивления были 2500 человек.
Нидерланды были освобождены от немецко-фашистских захватчиков 5 мая 1945 года. И дань памяти погибшим во Второй мировой войны в Нидерландах решено было отдавать ежегодно накануне этой даты — 4 мая. А с 1961 года, как уже упоминалось, в День поминовения мертвых в Нидерландах стали чтить память жертв всех военных конфликтов, в которых принимала участие страна.
Ныне официальная церемония поминовения проводится по традиции на центральной площади Амстердама, площади Дам, у Национального монумента, возведенного в память о жертвах Второй мировой войны. В ней принимают участие члены королевской семьи и правительства, высшие военные чины государства.
В восемь часов вечера проводят минуту молчания, во время которой приостанавливается дорожное движение. Начиная с 1994 года в течение дня приспускают государственные флаги, а после церемонии поминовения их поднимают снова под звуки национального гимна.
Подобные церемонии проходят и в других городах Нидерландов, к примеру, в Гааге, где во время Второй мировой войны казнили множество членов движения Сопротивления.\