Луиш де Камоэнс родился около 1524 года в Лиссабоне (предположительно). Он считается ныне крупнейшим представителем литературы в эпоху Возрождения в Португалии в XVI веке и одним из основоположников современного португальского языка. Сведений о жизни великого португальского поэта известно очень мало.
Так, ученые предполагают, что Камоэнс появился на свет в семье, происходившей из старинного и богатого галисийского рода. Правда, к моменту рождения маленького Луиша семья значительно обеднела. Считается, что мать будущего поэта умерла очень рано и его отец женился повторно, но в результате кораблекрушения умер, о чем в Лиссабоне стало известно в 1553 году.
Луис воспитывался мачехой и был под опекой родного дяди, как предполагают биографы, он получал образование сначала в монастырской школе Коимбры, а затем и в Коимбрском университете. Там он изучал языки, историю и поэзию — греческую, испанскую, древнюю и новую латинскую, итальянскую, а также, конечно, португальскую.
Именно в университетских стенах Камоэнс впервые начал писать. В его юношеской поэзии была хорошо заметна тяга ко всему народному — разным сказкам и легендам. Как предполагают ученые, в данный период времени Камоэнс написал свою комедию «Амфитрионы».
Из-за ссоры с дядей Луис бросил университет, так и не получив ученой степени. Около 1542 года он помирился с опекуном и отправился в Лиссабон, где смог получить место домашнего учителя в доме графа Норонья. Благодаря содействию графа Камоэнс добился доступа ко двору, так как влюбился в Катерину де Атаиде — дочь высокопоставленного придворного и фрейлину королевы.
Будучи поэтом-импровизатором, а также драматургом, режиссером и даже актером в собственных спектаклях, Камоэнс старался чаще видеться с любимой и это не осталось тайной. Он был втянут в дрязги и в 1549 году по указу короля его изгнали из Лиссабона. В этом изгнании поэт впоследствии в совокупности провел 17 лет, побывав в Сеуте, Индии, Китае.
В Сеуту Камоэнс попал, будучи на военной службе. Там он лишился правого глаза после случайных стычек и спустя 2 года военной жизни вернулся в португальскую столицу в 1551 году. Но долго он там не пробыл, и уже в 1552 году из-за ссоры с высокопоставленным придворным участвовал в дуэли, тяжело ранил соперника и был посажен в тюрьму. Его дело рассматривали целых 9 месяцев, а затем король его помиловал — при условии, что поэт отправится на службу в Индию, в Гоа. Считается, что именно во время плавания в Индию Камоэнс начал писать свою знаменитейшую поэму «Лузиады».
В Индии он и участвовал в сражениях, и писал стихи, и ставил пьесы. Потом поэта назначили на хороший пост в Макао и он отправился туда. Примерно в этот период он закончил «Лузиады», но затем его обвинили в служебных проступках и как пленного повезли на корабле в Сиам. Но до места назначения корабль не доплыл, из-за ошибки в навигации сев на мель в реке Мэкхлонг. Камоэнсу удалось спастись самому и спасти рукопись «Лузиад».
Когда поэт смог добраться до Гоа, он потребовал суда и был оправдан. После этого его ждали еще другие злоключения, но в конце-концов он смог вернуться в родную Португалию и там начал хлопотать о публикации своей поэмы. Ему это удалось, «Лузиады» имели большой успех, однако до конца жизни поэт оставался бедным и жил практически в нищете. Он умер 10 июня 1580 года от чумы.
Ныне Луис Камоэнс почитается португальцами как патриот, великий поэт, автор посвященной Португалии эпопеи, его связывают с временами расцвета Португальской империи. Время смерти Камоэнса в Португалии совпадает с потерей независимости и началом испанского владычества на территории страны, длившегося 60 лет.
Сегодня День Камоэнса считается в Португалии официальным государственным праздником и сопровождается проведением торжественных мероприятий. Наряду с жителями самой Португалии праздник отмечают и португальцы по всему миру, правда, неофициально.