Революцию организовала подпольная армейская организация «Движение капитанов». Непосредственная подготовка к ней шла с января 1974 года, участники «Движения капитанов» изучали, как отнесутся к перевороту воинские части и нашли в них поддержку. Дату восстания назначили на 25 апреля 1974 года.
В секретном циркуляре Центральной комиссии движения, с которым были ознакомлены участники заговора, устанавливалось точное время начала восстания с помощью одного из разработанных сигналов:
- 24 апреля в 22 часа 50 минут по радиостанции «Эмиссореш ассосиадуш ди Лижбоа» после сообщения о том, что лиссабонское время 22 часа 55 минут, следует исполнение песни Паулу ди Карвалью «После прощания».
- 25 апреля между 00 часов 00 минут и 01 часом 00 минут по радиостанции «Ренашенса» после зачтения диктором первой строфы песни «Грандула, вила морена», эта песня должна быть передана в исполнении её автора — Жозе Афонсу.
По предварительному плану, разработанному «Движением капитанов», военные действия должны были продлиться от одной до трех недель. Оказалось же, что власть перешла от старого режима к революционерам в течение суток, практически бескровно.
Революция 25 апреля 1974 года сыграла важную роль в дальнейшей жизни Португалии, после нее в 1976 году в стране установился либерально-демократический режим и была принята новая конституция. В память о революции празднуется ныне День свободы в Португалии, который обычно сопровождается большими торжествами и весельем.