Современная Швейцарская Конфедерация включает 26 кантонов. Она является одной из самых развитых стран в мире, по целому ряду важных экономических и социальных показателей она занимает передовые позиции в мире, а швейцарские города входят в десятку лучших на планете по качеству жизни.
У Швейцарии нет официальной столицы, но де-факто ее функции принадлежат Берну. Единоличного правителя у страны нет, а управление осуществляет исполнительный совет и 7 членов, среди которых на 1 год избирается президент, но он рассматривается как первый среди равных.
В Швейцарии сразу 4 официальных языка — французский, немецкий, итальянский и ретороманский, при этом очень многие жители владеют также и английским языком. По средней продолжительности жизни страна стоит на 2-м месте после Японии — швейцарки и швейцарцы доживают в среднем до 80-85 лет и более.
Еще в доисторические времена на территории нынешней Швейцарии жили люди, а во времена существования Римской империи здешние земли были населены преимущественно кельтскими племенами, которых затем постепенно начали теснить римляне. Швейцария была часть Римской империи примерно до III века н. э., а затем римляне стали отступать под натиском германских племен.
В Средние века на территории Швейцарии существовало несколько небольших королевств. Под властью разных более сильных государств оказывались в те или иные годы то одни, то другие части нынешней Швейцарии. И к моменту создания Швейцарского союза кантоны Швиц и Унтервальден находились под властью Габсбургов, а Ури был выкуплен императором Фридрихом II в пользу Священной Римской империи.
В 1231 году эти кантоны попытались заключить союз, но через некоторое время он распался. А в 1291 году кантоны Швиц, Ури и Унтервальден дали клятву о поддержке и взаимопомощи и 1 августа заключили военный договор для обороны от беспокойных соседей. Клятва была принесена на лугу Рютли у Фирвальдштетского озера, поэтому ее называют клятвой Рютли. Так появился Швейцарский союз (кстати, название «Швейцария» происходит от названия кантона Швиц).
Официально национальный праздник Швейцарии был учрежден в 1891 году, в шестисотлетний юбилей основания Швейцарии. В 1994 году его объявили официальным нерабочим днем во всех кантонах.
В день праздника многие люди украшают свои дома федеральными и муниципальными флагами, причем в большинстве кантонов украшение улиц, площадей и общественных зданий является юридическим требованием.
Официальная часть праздника включает выступление президента с торжественной речью на луге Рютли. Вечером принято разжигать костры и пускать фейерверки. Национальный праздник Швейцарии — единственный день в году, когда подсвечивается Рейнский водопад возле города Шаффхаузен.