С астрономической точки зрения, летнее солнцестояние — это момент, когда Солнце в своем движении по эклиптике достигает ее самой северной (для Северного полушария) или самой южной (для Южного полушария) точки. В реальности летнее солнцестояние длится совсем недолго, но традиционно принято весь день, когда это происходит, называть солнцестоянием, кроме того для обозначения явления используются и другие названия.
Праздник летнего солнцестояния издавна отмечался в разных странах в ознаменование одной из ключевых точек в отсчете годового цикла. Праздновали день солнцестояния сначала язычники и приверженцы зооастризма, однако позднее с распространением христианства праздник «наложился» на Рождество Иоанна Предтечи и стал популярен также у христиан, однако уже в новом «обличии».
В Финляндии Праздник летнего солнцестояния как раз поэтому называют еще Ивановым днем: здесь праздник связан с почитанием Иоанна Крестителя, которого на финском языке называют Юханнус. В день Юханнуса финны вывешивают национальные флаги, поэтому он отмечается также как День финского флага, причем начало празднования стартует еще в пятницу накануне.
Она, кстати, обычно нерабочая. И большинство местных кафе, ресторанов и разных туристических заведений закрыто как в пятницу, так и на сам Юханнус. Зато в пятницу вечером в Хельсинки краеведческий музей Сеурасаари традиционно устраивает праздник Иванова дня, а в субботу открывается крепость Суоменлинна и действуют разные познавательные экскурсии, круизы.
По всей Финляндии на Праздник летнего солнцестояния жители украшают дома и разные общественные места ветками березы, посещают сауну, жгут большие костры (юханнускокко). Эти костры, как правило, сооружают и разводят вместе целые семьи, компании, коллективы коллег и т. д. Место для них выбирается открытое, вблизи водоема.
Изначально целью разжигания юханнускокко было отпугивание злых духов, но постепенно это превратилось просто в забаву. В настоящее время костры на Юханнус обычно жгут в деревнях, на дачах или в кемпингах.
В Швеции Праздник летнего солнцестояния отмечается схожим образом, но все же имеет и свои характерные черты. Здесь он называется Мидсоммар, т. е. Праздник середины лета, причем основные мероприятия в честь него шведы проводят зачастую накануне, в пятницу.
В частности в пятницу перед праздником в шведских городах и селениях устанавливают особый шест обещаний, украшая его цветами и листвой, а также проводят среди девушек специальный обряд. Согласно этому обряду, девушки собирают по пути домой 7 разных видов цветов, чтобы затем положить их под подушку. Считается, что во сне к ним придет будущий жених.