Вальпургиева ночь получила свое название в честь святой Вальпурги, чья память совершается 1 мая. Издавна Вальпургиева ночь связывается народом с различного рода нечистью, в первую очередь — с ведьмами. Например, согласно народным поверьям Германии, считается, что в Вальпургиеву ночь на горе Брокен все ведьмы собираются на большой шабаш.
Традиции и приметы Вальпургиевой ночи у разных народов свои, но есть и много общих поверий, обычаев, обрядов. К примеру, считается, что сплетенный венок из сорванного в эту ночь плюща делает девушку красавицей в глазах любимого. А если на рассвете этой ночи сорвать веточку вербы, засушить ее и дать путешественнику, то это сулит ему прибыль и хорошие вести. Также одна из примет Вальпургиевой ночи касается сирени. В эту ночь ее нельзя приносить в дом, особенно если есть больной человек.
Непременным атрибутом празднования Вальпургиевой ночи всегда были костры. На них сжигали чучела всякой нечисти и верили, что так изгоняются злые духи зимы и их прислужники. В современных условиях наряду с разжиганием костров празднующие устраивают еще и салюты, взрывают петарды.
Стоит отметить, что Вальпургиеву ночь нередко называют «весенним Хэллоуином» из-за схожего мистического значения. Эта ночь тоже, как и канун Дня всех святых, считается временем магических ритуалов, разгула нечисти, вещих снов. А еще издавна существует поверье, что в такую ночь травы имеют особенную целительную силу, поэтому она служила отличным временем для сбора растений и последующего приготовления различных снадобий.
Вальпургиева ночь тесно связана с праздником первого дня мая, который во многих европейских странах отмечается очень пышно и весело. Например, в Германии накануне обоих праздников устанавливается специальное майское дерево, которое в Вальпургиеву ночь полагается похитить.
Похищение происходит по особым правилам, например, если похитители успеют отвлечь охрану и три раза коснуться лопатой земли у дерева, то оно считается похищенным и теперь за него придется платить выкуп. Выкупом обычно служит угощение жителей, скажем, пивом, причем его вместе распивают и владельцы майского дерева, и похитители.