Шахматы — одна из древнейших игр, известных человечеству; их история насчитывает около полутора тысяч лет. Прародителем шахмат считают индийскую стратегическую игру под названием чатуранга, от которой, кроме шахмат, произошли также китайская игра сянци, японская игра сёги, бирманская игра ситтуйин и тайская игра макрук.
Из Индии чатуранга попала в Персию, где превратилась в игру под названием шантарадж, а оттуда шантарадж распространился в Африку и Европу. В Европе к XV веку и сложились правила шахмат, которые считаются классическими. Кроме классического варианта шахмат существует масса разновидностей игры, которые могут различаться правилами, количеством игроков, размером и формой доски и др.
Многие считают, что шахматы сочетают в себе научное мышление, спорт и элементы искусства. Огромное их преимущество состоит в том, что шахматы более доступны и инклюзивны, чем большинство других видов спорта. В них может играть кто угодно, независимо от пола, возраста, физических возможностей или социального положения, и в любом месте. И даже языковой барьер не является для игроков проблемой.
По информации ФИДЕ, около 70% взрослого населения планеты хотя бы раз в жизни играло в шахматы, а людей, играющих регулярно, по всему миру насчитывается более 600 миллионов. Шахматы — поистине глобальная игра, которая поощряет взаимное уважение и может способствует созданию атмосферы взаимопонимания и терпимости между странами и народами. Поэтому существование Международного дня шахмат вовсе не удивительно.
Впервые Международный день шахмат отмечали в 1966 году. Дата празднования была выбрана не случайно: 20 июля 1924 года в Париже была основана Международная шахматная федерация (ФИДЕ), объединившая национальные шахматные федерации разных стран мира. Первым президентом ФИДЕ стал нидерландский шахматист Александр Рюб.
По состоянию на 2019 год членами ФИДЕ являются 191 национальная шахматная федерация. Ее штаб-квартира находится в Лозанне (Швейцария). Среди заслуг ФИДЕ — установление международных правил игры в шахматы, введение международных спортивных и судейских званий. Ежемесячно федерация публикует рейтинг лучших шахматистов, рассчитываемый по так называемой системе рейтингов Эло. Также ФИДЕ присваивает наиболее успешным шахматистом звания кандидата в мастера, мастера, международного мастера и гроссмейстера.
В декабре 2019 года Генеральная ассамблея ООН приняла резолюцию, включившую Международный (в версии ООН — Всемирный) день шахмат в перечень международных дней ООН. В Международный день шахмат под эгидой ФИДЕ и ООН проводятся различные тематические мероприятия и соревнования, к примеру, сеансы одновременной игры в шахматы.
Интересно, что 1 ноября 2011 года Верховная рада Украины провозгласила 20 июля Днем шахмат в Украине с целью популяризации шахмат как доступного и высокоинтеллектуального вида спорта.