Архипелаг Новые Гебриды, на котором в настоящее время расположена Республика Вануату, находился под совместным управлением Франции и Великобритании. В 1970-х годах жители островов начали выступать за перемены в политической сфере и стремиться к независимости.
В 1971 году была основана Культурная ассоциация Новых Гебрид, впоследствии трансформировавшаяся в Новогебридскую национальную партию (позже переименованную в Партию Вануаку). Она выступала за независимость Новых Гебрид, поддерживало партию в основном англоговорящее население.
Вслед за ней стали формироваться партии, поддерживавшие консервативно настроенных французов и выступавшие против обретения Новыми Гебридами независимости. Партия Вануаку вошла в конфронтацию с другими политическими силами и объявила о создании Народного временного правительства в 1977 году. При попытке поднять флаг над штаб-квартирой в Порт-Вила партия встретила сопротивление. Полиции пришлось применить слезоточивый газ.
В 1980 году все-таки была провозглашена независимость Вануату. 29 ноября было объявлено Днем единства в качестве напоминания о борьбе Партии Вануаку за независимость.