Отмечать День отца в июне впервые предложила американка Сонора Смарт Додд в начале XX века. Ее отец, ветеран Гражданской войны Уильям Джексон Смарт, в одиночку воспитывал Сонору и ее пятерых братьев после того, как их мать умерла при родах шестого ребенка. Соноре тогда было шестнадцать лет.
Изначально Сонора предложила праздновать День отца 5 июня — в честь ее отца, который родился в этот день. Однако из-за того что не хватало времени на подготовку, было решено перенести празднование на третье воскресенье июня. Такая дата праздника вошла в традицию, а потом была официально признана правительством Соединенных Штатов Америки.
Большинство стран решили отмечать День отца в третье воскресенье июня, как это делают в Соединенных Штатах, но в некоторых странах, например, в Польше и Никарагуа, предпочли выбрать другие даты в июне — возможно, для того, чтобы День отца не пересекался с другими праздниками, которые отмечают в этих странах в первый месяц лета.