Рождественский пост всегда имел важное значение для христиан. Считается, что он появился еще на самой заре христианства, а в исторических источниках первые упоминания о нем относятся к IV веку. Сначала этот пост длился всего 7 дней, но после реформы Вселенского патриарха Луки Хрисоверга в 1166 году он стал сорокадневным.
Интересно отметить при этом, что Армянская апостольская церковь, хотя и относится к группе Древневосточных православных церквей, постановляет соблюдать Рождественский пост, как и в давние времена, в течение 7 дней. Начинается здесь такой пост 30 декабря, а заканчивается 5 января.
Филипповский пост служит для верующих подготовительным периодом к празднованию Рождества Христова – одного из величайших для всех христиан праздников. На время поста предписывается следовать особым правилам приема пищи, а также тщательно готовить свой дух, проводя время в молитвах, покаянии в грехах, а также размышлениях о Боге.
Во время Филипповок из рациона следует исключить любые мясные и молочные продукты, яйца. Кроме того, в некоторые дни поста действуют также ограничения на термическую обработку пищи и на употребление растительного масла. Особенно строго пост блюдется в последний день, 6 января: есть разрешается только после вечерни, к столу обязательно подается сочиво (кутья).
По правилам воздержания от скоромной пищи и излишеств в еде Рождественский пост похож на Петров пост, соблюдаемый летом. Наиболее полно придерживаются всех предписаний поста, как правило, монашествующие и старообрядцы, тогда как современные миряне обычно ограничиваются только отказом от всего скоромного. Впрочем, по сравнению с Великим или Успенским постом, Рождественский считается не таким уж строгим.
Например, этот пост предписывает в первые несколько недель сухоядение только по понедельникам, средам и пятницам, тогда как горячая растительная пища с растительным маслом разрешена в остальные дни. К тому же по субботам и воскресеньям разрешается дополнительно рыба и умеренное количество вина, такая же трапеза разрешена и на праздник Введения во Храм Пресвятой Богородицы (4 декабря по новому стилю).
Современному человеку, особенно лишь недавно обратившемуся к вере, бывает сложно разобраться, каким именно должно быть меню в Рождественский пост. На этот случай в церквях обычно выпускаются специальные постные календари, где есть памятки о том, какая пища разрешена в те или иные дни, и могут даже предлагаться рецепты постных блюд и разные полезные советы.