Иоанн Павел II стал первым папой римским неитальянского происхождения, который был избран за последние пять веков. Церемония его восшествия на папский престол состоялась 16 октября 1978 года. Примечательно, что Иоанн Павел II отказался от практиковавшейся ранее церемонии папской коронации, заменив ее простой интронизацией. В течение всего срока своего понтификата он старался подчеркнуть свою простую роль как «раба рабов Божьих», отказавшись от многих папских атрибутов, которые были характерны для царствующих особ.
Папа Иоанн Павел II оставался ревностным слугою Церкви до самой своей смерти 2 апреля 2005 года. В последние годы своей жизни он сильно страдал от болезней, но при этом все равно старался продолжать свою деятельность. На похороны Иоанна Павла II, состоявшиеся 8 апреля 2005 года, собралось более 300 тысяч человек, а еще около 2 миллиардов человек следили за церемонией похорон по телевидению.
Иоанн Павел II стал одним из выдающихся деятелей ХХ века, в Польше очень гордятся им и с большим уважением чтут его память. Решение сделать день его папской интронизации Днем Иоанна Павла II в польском Сейме было принято подавляющим большинством депутатов.