Этот профессиональный праздник был установлен из-за активного развития рыбного хозяйства как одной из ведущих отраслей промышленности. День рыбака признан был объединить трудовые коллективы рыбаков. Однако со временем этот праздник стали отмечать не только профессиональные работники рыбного хозяйства, но и рыболовы-любители.
В этот день во многих городах России и Украины проводятся соревнования по рыбной ловле как среди профессионалов, так и среди любителей. Рыболовы съезжаются на берега водоемов, чтобы получить удовольствие от активной рыбалки и узнать, кто из них может наловить больше всех рыбы за отведенное время, поймать самую большую рыбу и т. п.
Главным блюдом Дня рыбака практически повсеместно выступает уха — ароматная, приготовленная из самой свежей рыбы. Готовят ее обычно прямо на берегу водоема на костре, и даже устраивают конкурсы на самую вкусную уху, на скоростное ее поедание и др.
Впрочем, в праздничный день внимание уделяется и самым разным другим рыбным блюдам — жареной и запеченной в углях рыбе, рыбным котлетам. Часто в рамках празднования даже устраиваются в некоторых кафе и ресторанах кулинарные мастер-классы, посвященные готовке рыбы. Причем «главная» рыба в каждой местности обычно своя. К примеру, где-то это может быть сельдь, ставрида или кефаль, где-то — судак или лещ, а где-то — семга, кета, кижуч, горбуша и др.
В приморских городах День рыбака ранее отмечался (а кое-где отмечается до сих пор) не только как профессиональный, но и как большой семейный праздник, сопровождаясь гуляньями, костюмированными представлениями, концертами и т. п.
Ныне же особенно широко отмечается День рыбака в Мурманске, там его празднуют практически с таким же размахом, как и День города. Это неудивительно, ведь своим существованием Мурманск обязан рыболовецкому флоту.