Профсоюзные забастовки 1980 года считаются началом падения коммунистического режима в Польше. Долговое бремя Польской Народной Республики, достигшее к 1980 году 20 млрд долларов США, ввергло Польшу в социально-экономический кризис. Режим всемерной экономии и связанное с ним повышение цен привели к волне забастовок, которая к концу августа фактически парализовала Балтийское побережье и впервые закрыла угольные шахты в Силезии.
31 августа в Гданьске было подписано соглашение между польским правительством и рабочими верфи имени Ленина, возглавляемыми электриком Лехом Валенсой, позднее подобные соглашения были подписаны в Силезии и Щецине. Их ключевым условием стала гарантия прав рабочих на создание независимых профсоюзов и забастовки.
Польский Сейм установил День солидарности и свободы в 2005 году. Впервые его отмечали 31 августа 2005 года, центром празднования стал город Гданьск, где в этот день прошли основные торжества.