1 августа 1927 года Коммунистической партией Китая было организовано вооруженное восстание в городе Наньчан. В нем принимала участие часть войск Национально-революционной армии (вооруженных сил партии Гоминьдан), которая перешла на сторону коммунистов. Так была образована Красная армия Китая.
В 1933 году Центральный комитет Компартии Китая по военно-революционным делам провозгласил 1 августа Днем Красной армии Китая, а правительство официально утвердило это решение. После того как в 1946 году начало использоваться название Народно-освободительная армия Китая, праздник постепенно трансформировался в День НОАК (День рождения НОАК) — профессиональный праздник всех китайских военнослужащих.
День рождения НОАК — официально установленный государственный праздник в КНР, не являющийся выходным днем. Однако для военнослужащих это сокращенный рабочий день. По случаю праздника в стране обычно проходят различные мероприятия, такие как торжественная церемония поднятия флага и построения почетного караула на площади Тяньаньмэнь в Пекине, а максимально торжественно отмечается День армии в Китае в юбилейные годовщины основания НОАК.
К примеру, в 2017 году, когда Китай отмечал 90-летний юбилей НОАК, в военном параде по этому случае приняло участие свыше 12 тысяч военнослужащих, а также свыше 500 единиц военной техники. Парад проходил на военной базе на севере КНР, его принимал лично председатель Си Цзиньпинь.
В рамках парада широкой общественности была продемонстрирована новая техника китайской армии и строжайшая выправка военнослужащих. В небе над полигоном демонстрировали свои возможности 129 боевых самолетов и вертолетов.
Сегодняшняя китайская армия является самой многочисленной на планете — на действительной службе в НОАК состоит более 2 миллионов человек. Комплектация армии выполняется на призывной основе, призывной возраст — с 18 лет. Структура НОАК включает сухопутные войска, ВВС, ВМФ, ракетные войска, силы стратегического обеспечения, силы материально-технического обеспечения и Народную вооруженную милицию Китая.