Йохан Вильгельм Снелльман был известным финским журналистом, писателем, философом и государственным деятелем. Он также был одним из известнейших фенноманов (участников национально-освободительного движения, целью которого было придать финскому языку статус государственного и в конце концов провозгласить создание национального финского государства).
Именно Снелльман сыграл ключевую роль в переходе образованных слоев финского населения на финский язык со шведского и в итоговом становлении финского языка в качестве государственного. Также благодаря его усилиям финская марка была установлена в качестве финской национальной валюты.
В 1906 году финский журналист и писатель Йоханнес Линнанкоски призвал носителей иностранных (преимущественно шведских) фамилий по случаю столетней годовщины со дня рождения Снелльмана сменить их на финские. 12 мая 1906 года почти 25 тысяч человек огласили свои новые финские фамилии на страницах одной из газет. Этот день также стал днем основания Союза финского самосознания.