В 1914 году основатель сельскохозяйственного колледжа в Нанкинском университете обратился с предложением отмечать День посадки деревьев по примеру США к Министерству сельского и лесного хозяйства. Однако министерство не пошло навстречу, и праздник был официально учрежден лишь 13 лет спустя.
12 марта было выбрано в качестве даты празднования, так как это годовщина смерти Сунь Ятсена, основателя Гоминьдана, которого в Китайской Республике почитают как отца нации. Сунь Ятсен сделал большой вклад в дело лесовозобновления, и День посадки деревьев был учрежден для того, чтобы почтить этот вклад и продолжить его дело.
В КНР День посадки деревьев был официально учрежден в 1980-х годах, когда было принято решение развернуть национальную кампанию по посадке деревьев. Согласно резолюции Всекитайского собрания народных представителей, каждый гражданин в возрасте от 11 до 60 лет должен посадить от 3 до 5 деревьев в год или принять участие в других работах по озеленению. В качества даты праздника было выбрано 12 марта как уже устоявшаяся дата.
Стоит отметить, что общекитайская кампания по посадке деревьев и День посадки деревьев в Китае как ее часть уже дали определенные результаты. Например, если в 1981 году, когда праздник был только введен, в КНР лесистость составляла 12%, то в 2018 году этот показатель составлял уже 23%, т. е. увеличился почти вдвое. И Китай занял 5-е место в мире по этому критерию. По площади же рукотворных лесов Китай лидирует.
Впрочем, несмотря даже на эти успехи, считать миссию выполненной, конечно же, еще очень и очень рано. Китай по-прежнему остается довольно бедным лесными ресурсами в пересчете на душу населения, а лесопосадки экономически ценных культур нередко вторгаются в пределы дикой природы, разрушая естественные экосистемы. Так что с целью сохранения естественного биоразнообразия в стране с 2016 года действует запрет на коммерческие рубки в натуральных лесах.