Мустафа Кемаль Ататюрк считается основателем современного турецкого государства, он был первым лидером Республиканской народной партии Турции и первым президентом Турецкой Республики. Он родился в 1880 или 1881 году в Салониках, что тогда принадлежали Османской империи.
В семье Ататюрка говорили по-турецки и исповедовали ислам. Когда Мустафа достиг школьного возраста, его сначала отправили учиться в школу Хафыза Мехмет-эфенди. В 1893 году, в возрасте 12 лет, Мустафа поступил в подготовительную военную школу в Салониках. Именно там он получил второе имя Кемаль, что значит «совершенство», - таким именем наградил его учитель математики.
В 1896 году Ататюрк был зачислен в военную школу в Манастире, а 3 года спустя поступил в Оттоманский военный колледж в Стамбуле, что был тогда столицей Османской империи. Далее Мустафа поступил в 1902 году в Оттоманскую академию генштаба. В 1905 году он окончил ее и сразу же был арестован по обвинению в критике режима султана Абдул-Хамида II.
Его несколько месяцев продержали под стражей, а затем сослали в Дамаск. Там он создал революционную организацию Ватан и начал свою военную службу. Он достиг больших успехов в военной карьере и в начале Первой мировой войны командовал турецкими войсками в битве за Чанаккале.
После того как Османская империя капитулировала, Мустафа Кемаль Ататюрк был назначен командующим группой армий «Йылдырым», а позже вернулся в Стамбул и стал служить в министерстве обороны страны.
19 мая 1919 года Мустафа Кемаль Ататюрк прибыл в Самсун в качестве инспектора 9-й армии и объявил мобилизацию против иностранной интервенции. Этот день считается официальным днем начала войны за независимость Турции. Позже Ататюрк в одной из речей провозгласил 19 мая своим днем рождения (его настоящая дата рождения неизвестна).
20 июня 1938 года был издан закон, согласно которому 19 мая было объявлено Днем молодежи и спорта. Молодежи этот праздник был посвящен потому, что именно молодые люди составляли ядро национально-освободительного движения в Турции, и в их руках находилось будущее зарождающейся республики.
В этот день в Турции проводятся парады молодежи, спортивные и культурные мероприятия, посвященные началу борьбы за независимость. Улицы и дома украшают портретами Ататюрка и национальными флагами. В Стамбуле традиционно проводят официальную церемонию возложения венков к памятнику Республики, а в Самсуне — авиационное шоу.