День народного эпоса «Калевала» входит в число дней официального общегосударственного подъема национального флага.
«Калевала» — это карело-финский поэтический эпос, состоящий из пятидесяти песен (рун). В его основу положены карельские народные эпические песни. Финский врач и языковед Элиас Лённрот занимался обработкой исходного фольклорного материала.
Он записывал народные песни со слов карельских и финских крестьян, а также систематизировал записи других собирателей, после чего сюжетно связал отдельные песни, отобрал определенные варианты этих песен и сгладил некоторые неровности.
В 1835 году вышло первое издание «Калевалы» под редакцией Лённрота, после чего он провел вторую обработку, и в 1849 году вышло второе издание.
Лённрот назвал поэму «Калевала» в честь эпического наименования страны, где живут и дейстуют герои народного эпоса. Это наименование, в свою очередь, было дано стране в честь мифологического персонажа Калева, который считается родоначальником или даже отцом богатырей Вяйнямёнена, Ильмаринена и Лемминкяйнена.
Лённрот собирал данные для своей поэмы преимущественно в российской Карелии, а также в Архангельской и Олонецкой губерниях. Кроме того, для «Калевалы» были использованы старинные песни, которые Лённрот смог записать в некоторых местах финляндской Карелии и на западных берегах Ладожского озера.
«Калевала» — один из красивейших и богатейших в мире национальных эпосов, имеющий очень большое значение для жителей Финляднии и Карелии. Сейчас День «Калевалы» отмечается как официальный праздник финской и карельской культуры.
Одна из традиций этого праздника — уличное костюмированное шествие под названием «Калевальский карнавал». Также в этот день принято давать театрализованные представления по сюжету эпоса.