Саамы — это один из коренных народов Северной Европы. Саамы известны еще как саами, лопари, лопляне, лапландцы. Территория расселения саамов протянулась с востока на запад более чем на полторы тысячи километров — от восточной оконечности Кольского полуострова до центральной части Скандинавского полуострова. Общая численность саамов составляет от 60 до 80 тысяч человек, по разным оценкам.
В настоящее время представители саамского народа проживают в основном в Норвегии (40 тысяч) и в Швеции (18 тысяч). Около 4 тысяч саамов проживают в Финляндии и еще около 2 тысяч — в РФ. Саамы сохранили свои древние верования и обычаи, а также имеют национальный флаг и гимн, а их права представляют Саамские парламенты.
Дата празднования Дня саамского народа была выбрана в честь годовщины собрания саамов 6 февраля 1917 года в норвежском городе Тронхейме. На этом собрании рассматривались вопросы объединения саамов и их сотрудничества через границы.
В последующие годы взаимодействие между саамами из разных стран укреплялось, был создан Союз Саамов, а ежегодно проводилась Саамская конференция. В 1986 году были приняты официальные символы саамов: национальный флаг и гимн. В 1992 году было принято решение объявить дату первого съезда саамов 1917 года национальным Днем саамов.
Празднование Дня саамов имеет свои особенности в каждой стране. Но, как правило, официальные праздничные мероприятия в этот день включают поднятие саамского флага, исполнение саамского гимна, проведение уроков на тему саамской культуры и истории. Еще в этот день традиционно устраиваются праздничные застолья, на которых подаются национальные саамские блюда.
Например, среди блюд саамской кухни известны мучной рыбный суп кулль-вярр, строганина из оленины, суп из оленины с мукой и тертыми ягодами морошки и вороники, сыр из оленьего молока, вяленая оленина, жареная, вяленая и запеченная на костре рыба, пресные ржаные лепешки, а также сосновая заболонь — высушенный и измельченный внутренний слой сосновой коры, который принято смешивать с ржаной мукой и употреблять в пищу вместе с рыбным или мясным супом.
Саамская кухня, как и саамская культура в целом, очень самобытна. Сегодня саамы стараются сохранить свою этническую идентичность, а также предпринимают усилия по возрождению своей культуры. День саамского народа призван помочь в этом и объединить всех саамов вне зависимости от региона их проживания.