Онисима на Руси считали покровителем овцеводства, отсюда и прозвище Овчарник. С этим днем связана традиция «окликать» звезды, чтобы лучше ягнились овцы. Делалось это следующим образом. Вечером крестьянин должен был выйти во двор и положить по три поклона на все четыре стороны. После этого следовало стать на руно и произнести заговор. Крестьяне просили, чтобы овец уродилось больше, чем звезд на небе.
Однако не только овчары на Онисима совершали обряды на будущее благополучие. К примеру, для хорошего урожая собирали в амбаре разные семена, выставляли их на мороз на три утренние зари, а затем откладывали для посева. А рукодельницы, оканчивая прядение, должны были выбрать лучший клубок и тоже вынести его утром на улицу. Этот обычай назывался «зорнить пряжу», чтобы она была белой, чистой и крепкой.
Также Онисима называли Зимобором, потому что считали, что в этот день зима с весной начинают борьбу — кому повернуть вспять, а кому идти вперед. В народе верили, что после Онисима Овчарника больше не будет сильных морозов, потому что зима становится безрогой.
Связаны с этим днем и приметы на урожай и погоду. Так, значительная прибавка воды сулила хороший сенокос. А большие сосульки предвещали долгую весну.