Ян Гус родился в 1369 году в Богемии, в городке Гусинец. Он происходил из бедной крестьянской семьи, в возрасте 10 лет был отправлен на учебу в монастырь. Там он добился больших успехов и после переехал в Прагу, которая была одним из крупнейших городов тогдашней Богемии.
Он смог поступить в Карлов (Пражский) университет и стал сначала бакалавром теологии, а позже — магистром искусств. Через несколько лет после окончания Пражского университета, около 1400 года, он принял церковный сан. А в 1401 году Ян Гус начал проповедническую деятельность. Он читал проповеди на чешском языке, в которых не боялся критиковать существующее положение в церкви.
Свои проповеди Ян Гус сначала читал в костеле св. Михаила, а позже он также проповедовал в частной Вифлеемской часовне. Его проповеди собиралось послушать каждый раз до 3 тысяч человек. При этом он не только говорил с кафедры, а еще и попросил расписать стены часовни назидательными сюжетами, сложил несколько песен и даже реформировал чешское правописание, чтобы сделать книги более понятными для простых людей.
Мнение Гуса отличалось от официального мнения католической церкви. Он поддерживал идеи английского реформатора Джона Виклифа и стал идеологом чешской Реформации. И уже в 1402 году начались первые протесты духовенства против деятельности и убеждений Гуса.
В 1405 году были осуждены и запрещены 45 статей Гуса, а 1409 году в Пражском университете прошла дискуссия об учениях Уитклифа, во время которой Гус выступил в поддержку реформатора. Это еще больше усилило недовольство им среди духовенства, и в дальнейшем противники Реформации смогли добиться сожжения всех книг Гуса, а его самого — отлучить от церкви.
Ян Гус был арестован в 1414 году по обвинению в ереси и в изгнании немецких профессоров из Пражского университета. Его сначала заключили в одной из комнат дворца в Констанце и пытались заставить говорить на допросах, но он отказывался. При этом с требованием дать Гусу возможность публично высказаться и опровергнуть обвинения к королю Сигизмунду обратились моравская шляхта, сейм Чехии и Моравии, а позже — и чешское и польское дворянство Констанца.
В результате июне 1415 года проходило слушание его дела на соборе в Констанце. По итогам слушания Яну Гусу был вынесен смертный приговор. После вынесения протокола его неоднократно просили отречься от своих убеждений, но он этого не сделал. 6 июля 1415 года Ян Гус был сожжен на костре вместе со своими трудами.
Несмотря на то что Реформация в Чехии так и не состоялась, Гус традиционно пользуется народным уважением как борец за национальную самобытность чешского народа, а также ученый, сделавший большой вклад в разработку литературного чешского языка. В День Яна Гуса в Чехии и Словакии принято в память о нем зажигать костры.