Название праздника происходит от испанского слова tambor — барабан: одной из традиций праздника являются шествия ряженых, играющих на барабанах и бочках. Существует несколько объяснений этой традиции. Согласно первой версии, в 1813 году Сан-Себастьян был захвачен наполеоновскими войсками, которые проходили по городу, стуча в барабаны. Местные водовозы ответили им стуком по своим бочкам, издеваясь над захватчиками
В другой легенде фигурирует некий хлебопек, который во время засухи для наполнения водовозной бочки использовал воду из городского фонтана. Когда вода в фонтане стала иссякать, он начал петь. Девушки, которые наполняли в близлежащих фонтанах свои кувшины, ответили ему стуком по своим сосудам. К радости хлебопека и всех остальных, вода продолжила печь. Вокруг него собралась толпа, которая сопровождала пение хлебопека стуком в барабаны.
Празднование Тамборрады начинается в полночь с 19 на 20 января, когда мэр Сан-Себастьяна поднимает городской флаг на площади Конституции в Старом городе. В течение дня по всему городу организуются шествия ряженых, которые стучат в барабаны и водовозные бочки. Некоторые участники переодеты водоносами и хлебопеками, некоторые — наполеоновскими солдатами.
Также неотъемлемая традиция праздника — костюмированные детские шествия, которые представляет каждая городская школа. Во время шествий звучат марши, написанные местными композиторами специально к этому народному фестивалю. Самый известный из них — «Марш Сан-Себастьяна», написанный Раймундо Саррегви.
В перерывах между костюмированными шествиями жители города угощают друг друга вином и блюдами из угря. Кульминацией фестиваля становится масштабное празднование на площади Конституции вечером 20 января, которое заканчивается в полночь с наступлением 21 января. Мэр спускает флаг, и жители расходятся по домам.