Особое почитание Богородицы закрепилось в христианской традиции еще в эпоху Отцов Церкви. Первое свидетельство доктрины Непорочного зачатия Девы Марии относится к XII веку. Долгое время продолжалась полемика богословов на эту тему, пока в 1617 году папа Павел V не запретил публичное опровержение Непорочного зачатия.
Догматическое определение Непорочного зачатия было провозглашено папой Пием IX: 8 декабря 1854 он издал апостольскую конституцию Ineffabilis Deus. В связи с этим 8 декабря отмечается католический праздник Непорочного зачатия. Это один из главных богородичных праздников в католическом календаре. Они имеет высший статус в иерархии католических праздников — статус торжества.
Во многих странах праздник Непорочного зачатия (а иногда и следующий за ним день) является выходным днем. В некоторых странах он имеет другое название: так, в Панаме это День матери, а в Гуаме — день святой покровительницы Santa Marian Kamalen.