Будущий 35-й президент США родился 29 мая 1917 года в семье Розы Элизабет Фицджеральд и Джозефа Патрика Кеннеди. Он был вторым ребенком, появился на свет в Бруклайне, а позже семейство переехало в Нью-Йорк. Джон был болезненным и слабым, а в школе не получал хорошие оценки: из-за болезней он подолгу лежал в больнице, а также был по натуре бунтарем и возмущал педагогов своим поведением.
После получения среднего образования Кеннеди поступил в Лондонскую школу экономики и политических наук, но из-за болезни ему пришлось вернуться на родину, где он стал учиться в Принстонском университете. Однако не доучившись даже в течение семестра, Джон вновь заболел и после длительных обследований к учебе уже не вернулся.
Он в августе 1936 года поступил в Гарвардский университет и там учился гораздо лучше, чем раньше. Также он начал серьезно увлекаться историей и политологией и стал активным членом студенческого сообщества. Он попал в гарвадские клубы Hasty Pudding и Spee, в штаб-квартире последнего он проводил почти все свободное от учебы время.
Во время Второй мировой войны выпускная работа Джона Кеннеди «Политика умиротворения в Мюнхене» была выпущена при помощи журналиста газеты The New York Times Артура Крока отдельной книгой. Эта книга вызвала широкий общественный резонанс и привлекла к молодому Кеннеди внимание.
До старта политической карьеры Джон успел непосредственно поучаствовать в боевых действиях во время Второй мировой войны и за спасение боевых товарищей во время выполнения опасного задания был награжден «Пурпурным сердцем» и медалью ВМФ и Корпуса морской пехоты. Однако состояние здоровья не позволило продолжать военную службу, и за несколько месяцев до окончания войны он был уволен в запас.
Джон Кеннеди стал первым президентом США, который родился в XX веке, и первым в истории страны президентом-католиком. На период его президентства пришелся Карибский кризис и начало космической программы «Аполлон». Также Кеннеди сделал серьезные шаги по уравнению чернокожих в правах.
Джон Кеннеди, представитель от демократической партии, сменил на президентском посту Дуайта Эйзенхауэра в январе 1961 года. Ему суждено было оставаться на этом посту чуть менее трех лет.
В 1963 году в рамках кампании по подготовке к президентским выборам 1964 года Кеннеди посетил Техас. 22 ноября 1963 года президентский кортеж двигался по улице Элм-Стрит в Далласе. В 12:30 по местному времени прозвучали выстрелы из винтовки. По официальной версии, первая пуля попала президенту в спину, вторая (спустя пять секунд) — в голову. Смерть была официально зафиксирована в 13:00.
Убийцей Кеннеди был признан преступник-одиночка Ли Харви Освальд. Тем не менее, по сей день выдвигаются конспирологические теории, а подавляющее большинство американцев не верит в официальную версию убийства.