Содружество наций — это международное объединение суверенных государств, которое включает Великобританию и практически все ее доминионы, протектораты и колонии, за исключением Мозамбика и Руанды, которые до вступления в Содружество не имели колониальных связей с Великобританией.
Когда Британская империя потеряла 13 американских колоний, образовавших впоследствии Соединенные Штаты Америки, в правительственных кругах мнения относительно дальнейшего управления оставшимися колониями разделились. Широкую поддержку получила политика расширения британского влияния в Индии и на Дальнем Востоке с одновременным ослаблением контроля в колониях, чтобы не повторилась ситуация с североамериканскими владениями британцев.
В результате Содружество наций было создано в 1887 году в Лондоне, когда прошла конференция, закрепившая новую колониальную политику Британии: теперь наиболее развитые колонии становились доминионами. Такой статус предполагал значительную автономию, его получили тогда Канада, Австралийский Союз, Новая Зеландия, Южно-Африканский Союз, Доминион Ньюфаундленд, а также Ирландия.
В своем современном виде Содружество наций существует с 1947 года. После окончания Второй мировой войны Британская империя начала распадаться, в ее владениях активизировалось национально-освободительное движение, поэтому действовавшая на тот момент концепция Содружества перестала быть актуальной. И Содружество наций стало тем, чем оно является сейчас — межгосударственной организацией, члены которой имеют возможность на равных вступать в тесное взаимодействие вне зависимости от уровня развития и характера экономики.
После провозглашения независимости далеко не все бывшие колонии Великобритании пожелали стать членами Содружества наций. Некоторые государства вышли из Содружества по тем или иным причинам, при этом дважды за всю историю существования данной организации в нее вступали государства, не имевшие конституционных связей с Великобританией, что противоречит одному из главных условий членства в Содружестве.
На сегодняшний день в Содружество наций входит 54 страны: Великобритания, Канада, Австралия, Новая Зеландия, Южно-Африканская Республика, Индия, Пакистан, Шри-Ланка, Гана, Малайзия, Сингапур, Кипр, Нигерия, Сьерра-Леоне, Танзания, Ямайка, Тринидад и Тобаго, Уганда, Кения, Замбия, Камерун, Мозамбик, Намибия, Малави, Мальта, Гамбия, Ботсвана, Гайана, Лесото, Барбадос, Маврикий, Свазиленд, Науру, Тонга, Западное Самоа, Фиджи, Бангладеш, Багамские Острова, Гренада, Папуа — Новая Гвинея, Сейшельские Острова, Соломоновы Острова, Тувалу, Доминика, Сент-Люсия, Кирибати, Сент-Винсент и Гренадины, Зимбабве, Белиз, Антигуа и Барбуда, Мальдивская Республика, Сент-Кристофер и Невис, Бруней, Вануату.
Все вместе страны Содружества занимают примерно четверть всей земной суши, здесь проживает около 30% населения планеты. Содружество наций возглавляет монарх Великобритании, но никаких формальных функций он не выполняет, являясь лишь символом объединения стран в Содружестве.