Первым, кто высказал идею праздника, стал американский музыкант Джоэль Коэн в 1976 году. Он предложил проводить музыкальное мероприятие в ночь с 21 на 22 июня, чтобы отметить летнее солнцестояние.
Идею подхватил французский композитор Морис Флёре в 1981 году. Он рассказал о ней министру культуры и коммуникаций Жаку Лангу, и в 1982 году в Париже состоялся первый Праздник музыки. Постепенно это мероприятие приобрело международный масштаб. Всемирный день музыки отмечают более чем в ста странах мира, от Алжира до Японии.
В этот день музыканты (как профессионалы, так и любители) выступают на улицах городов под девизом «Делайте музыку» (Faites de la musique, во французском эта фраза звучит так же, как Fête de la Musique — Праздник музыки). Во многих городах проводятся бесплатные концерты на открытом воздухе — на площадях, в скверах и парках.
Организованные концерты и спонтанные выступления, что проходят в рамках этого фестиваля, создают неповторимую атмосферу праздника музыки.
Стоит отметить, что Всемирный день музыки не следует путать с Международным днем музыки, отмечаемым ежегодно 1 октября. Международный день музыки был учрежден по инициативе Международного музыкального совета при ЮНЕСКО, и решение о его проведении было принято на 15-й Генеральной ассамблее IMC, проходившей в Лозанне в 1973 году.
Целью установления Международного дня музыки было провозглашено распространение музыкального искусства в обществе, а также развитие культур, обмен опытом, дружба между народами и уважительное отношение к разным эстетическим ценностям. В этом и Международный день музыки, и Всемирный день музыки похожи между собой, так что оба праздника достойны внимания.