В Италии фашизм возник на фоне серьезного экономического и политического кризиса после Первой мировой войны. В сентябре 1920 года по всей стране рабочие стали захватывать заводы и фабрики, и буржуазия стала терять веру в либерализм и парламентаризм. А в 1921 году созданный ранее Бенито Муссолини «Союз борьбы» был преобразован в Национальную фашистскую партию, что положило начало захвату власти в стране фашистами.
Фашисты начали нападать на социалистические и коммунистические газеты, профсоюзы, кооперативы, также фашистами уничтожались клубы рабочих, типографии и т. д. По всей Италии проходили стычки коммунистов и фашистов, причем ни полиция, ни армия часто не вмешивались.
К концу 1921 года в партии Муссолини уже было около четверти миллиона человек, и в 1922 году фашисты начали захватыть целые города, применяя пытки и издевательства по отношению к сопротивлявшимся. Командиры воинских частей симпатизировали фашистам, поэтому централизованного сопротивления организовать не удалось. Муссолини добился своего назначения премьер-министром страны, министром внутренних дел и министром иностранных дел.
К моменту когда Италия в 1940 году вступила во Вторую мировую войну, фашистское правительство во главе с дуче Муссолини объявило Италию империей и проводило агрессивную как внешнюю, так и внутреннюю политику. Но война не принесла ожидаемого успеха: Италия в хоед Североафриканской кампании лишилась колоний в Африке, а также потерпела поражение на Восточном фронте.
С 1943 года, после того как Бенито Муссолини сбежал из Италии, по всей стране распространилось движение сопротивления, переросшее впоследствии в национально-освободительную войну. Заключительным аккордом этой войны стало апрельское восстание 1945 года, в результате которого партизанам удалось освободить от фашистских оккупантов сотни городов Северной и Центральной Италии еще до прихода союзных войск.
Сначала вооруженные восстания вспыхивали в отдельных городах Италии, но 25 апреля Комитет национального освобождения (КНО) обратился ко всему итальянскому народу с призывом взяться за оружие, тем самым начав восстание на всей оккупированной территории Италии. К концу апреля вся Северная Италия была освобождена от ига немецких фашистов и их итальянских приспешников.
Апрельское восстание 1945 года сыграло большую роль в спасении промышленного потенциала страны, ведь оно не позволило отступавшим фашистам уничтожать важные промышленные объекты. В память об этом восстании ныне и празднуется ежегодно в Италии День освобождения от фашизма.