Общероссийский день библиотек был установлен 27 мая 1995 года указом президента РФ Бориса Николаевича Ельцина. Такая дата была выбрана потому, что в этот день в 1795 году была основана Императорская публичная библиотека, ставшая первой государственной общедоступной библиотекой России. Сейчас она носит название Российская национальная библиотека.
Первая общедоступная библиотека в Кыргызстане была открыта в тот же день, но чуть более столетия спустя — в 1902 году. Поэтому День библиотек Кыргызстана также отмечается 27 мая. Он был установлен постановлением правительства Кыргызской Республики от 17 июня 2008 года и впервые отмечался в 2009 году.
В этот день поздравления с профессиональным праздником принимают все библиотечные работники, поэтому иногда его также называют Днем библиотекаря. Одна из задач праздника — отметить большой вклад библиотек в развитие культуры, науки и просвещения, их важнейшую роль в жизни общества. В этот день проводятся различные мероприятия, которые направлены на повышение роли книги в жизни людей.