Трансгендерами принято называть людей, у которых биологический пол не совпадает с социальным. Среди трансгендерных людей принято выделять транссексуалов, трансвеститов, андрогинов, интерсексуалов и др. Наиболее известны в обществе транссексуалы, которые устойчиво идентифицируют себя с полом, противоположным биологическому, и стремятся привести свой биологический пол в соответствие со своим половым самоощущением, а также трансвеститы, которые играют роль противоположного пола, но не изменяют свой биологический пол.
День памяти трансгендеров стали отмечать после того, как в ноябре 1998 года была убита в своей квартире чернокожая рок-музыкантка Рита Хестер. Родилась Рита как мужчина, но в течение десяти последних лет своей жизни являлась женщиной. Неизвестный нанес ей серию ножевых ударов, поводом для убийства стала транссексуальность Хестер.
Через несколько дней после убийства Риты Хестер ее друзья и знакомые организовали мемориальную акцию и вышли на улицы Бостона с зажженными свечами в руках. А спустя год в память о Хестер ЛГБТ-активисты Сан-Франциско предложили отмечать 20 ноября День памяти трансгендеров.
Смерть Риты Хестер была, конечно же, не единственной, и на почве трансфобии в мире регулярно совершаются убийства трансгендерных людей. Например, один из интернет-списков трансгендеров, убитых в разных странах мира из-за трансфобии, насчитывает не менее 350 имен, а согласно данным международной правозащитной инициативы по мониторингу убийств трансгендеров, с 2008 по 2016 год было совершено не менее 2343 убийств трансгендерных людей в мире.
Убийства на почве ненависти к трансгендерам часто носят особенно жестокий характер. Например, широкую огласку получило убийство американской трансгендерной женщины Гвен Эмбер Роуз Араухо, которую четверо мужчин избили, а затем задушили, а также убийство Энжи Сапато — трансгендерной женщины из Грили, штат Колорадо, которую избил до смерти Аллен Андраде, ее парень.
Трансфобия проявляется не только насилием, а также социальным исключением трангендерных людей, оскорблениями, дискриминацией в системе здравоохранения, при трудоустройстве и т. д. Поэтому в мире наряду с Днем памяти трансгендеров отмечается также Международный день борьбы с гомофобией, трансфобией и бифобией, который установлен на 17 мая.