Майский праздник — это традиционный весенний праздник в северном полушарии, уходящий своими корнями в языческие времена. У кельтских народов ему соответствовал Белтейн, а у германских племен — Вальпургиева ночь. С приходом христианства он утратил связь с язычеством и превратился в празднование кульминации весны и скорого прихода лета.
В качестве Дня труда 1 мая начали отмечать в конце XIX века по инициативе II Интернационала. Дата была выбрана в память о бунте рабочих на Хеймаркет-сквер в Чикаго в мае 1886 года. День труда отмечается как официальный государственный праздник в более чем сотне стран и зависимых территорий.
В Великобритании и некоторых других странах (преимущественно бывших британских колониях, входящих в Содружество наций) вместо 1 мая отмечается майский банковский выходной, который всегда выпадает на первый понедельник мая. Благодаря такому выбору даты у жителей этих стран есть три выходных подряд в начале мая.