Этой осаде предшествовал инцидент в Борово-Селе в начале мая 1991 года, когда группа хорватских полицейских пыталась поднять хорватский флаг на местном административном здании и оказалась в плену у сербов. Уже на следующий день за Борово-Село начался бой между хорватской полицией и сербским ополчением, который удалось остановить вмешательством югославской армии.
В этот же период в Вуковаре начались этнические чистки. Была проведена целая серия убийств среди сербского гражданского населения, кроме того, сербов вынуждали покинуть город. А в августе 1991 года хорватские силы взяли в осаду местный гарнизон ЮНА. В ответ 3 сентября части ЮНА при поддержке сербских добровольческих формирований начали осаду Вуковара, чтобы вызволить блокированный гарнизон.
Осада Вуковара длилась 3 месяца, местные жители оказали невероятное сопротивление во много раз превосходящему их числом и вооружением противнику. Город пал 18 ноября 1991 года, после боев он был практически полностью разрушен. В сражениях погибли несколько тысяч сербов и около тысячи хорватов.
Сразу после падения города Вуковар тысячи хорватов, которые прятались в местном госпитале, были вывезены в Овчары — бывшую свиноферму, которая стала лагерем для военнопленных. Там примерно 250-260 защитников города, в основном раненых, а также членов их семей, казнили, после чего тела были сброшены в яму и зарыты бульдозером.
Эта массовая казнь вошла в историю как Вуковарская резня, или Вуковарский инцидент. В 1996 году была проведена эксгумация захоронения, и было найдено 200 тел, 194 из которых получилось опознать. А в 2005 году сербский суд приговорил 8 исполнителей казни к разным срокам тюремного заключения.
Оборона Вуковара, несмотря на то что город был все же взят, сыграла в итоге решающую роль в срыве планов правительства Югославии по быстрому захвату Хорватии, а битва при Вуковаре вызвала огромный патриотический подъем среди хорватов. Город оставался после взятия под контролем сербов до 1998 года, а позже был мирно реинтегрирован в состав Хорватии.