Эстонская освободительная война началась в ноябре 1918 года. За год до этого даты в Эстонии была установлена Советская власть, однако эстонский народ не желал признавать власть большевиков. В феврале 1918 года началась немецкая оккупация Эстонии, закончившаяся с окончанием Первой мировой войны. Советская Россия решила воспользоваться выводом немецких войск со всех оккупированных территорий и восстановить контроль над Эстонией, однако у эстонских революционеров было на этот счет свое мнение.
В то время как Красная армия готовилась к наступлению на территорию Эстонии, эстонский народ также не терял времени. 21 ноября 1918 года началось формирование эстонской армии. Также в боях с советским войсками принял участие белогвардейский Псковский добровольческий корпус (Северный корпус), корабли Британского флота и сформированные из иностранных добровольцев отряды (в этой войне эстонцев подержали финны, шведы и датчане).
Датой начала Эстонской освободительной войны принято считать 28 ноября 1918 года. Именно в этот день началось сражение за Нарву. К январю 1919 года советские войска заняли значительную часть территории страны. Но массовая мобилизация и помощь других стран позволили эстонским вооруженным силам начать контрнаступление и изгнание частей Красной армии с территории страны.
Перемирие на фронте между Эстонией и Советской Россией началось 3 января 1920 года. Эта дата считается датой окончания войны, хотя Юрьевский (Тартуский) мирный договор, официально положивший конец войне, был подписан месяц спустя, 2 февраля 1920 года. Всего война длилась 402 дня, потери эстонской стороны составили более пяти тысяч человек, больше половины их которых погибли непосредственно в боевых действиях.
День окончания войны, 3 января, стал в Эстонии Днем памяти павших в Освободительной войне. В этот день все государственные и муниципальные учреждения, а также публично-правовые организации страны вывешивают государственный флаг. Также принято возлагать цветы к Монументу свободы в Таллине и поминать павших во время войны минутой молчания.