Хо Ши Мин родился 19 мая 1890 года в деревне Кимлиен, что находилась на вьетнамской территории Французского Индокитая. Его отец был сторонником конфуцианской патриотической партии и считался в деревне самым образованным человеком, а его мать умерла при родах 4-го ребенка.
Получив школьное образование, Хо Ши Мин вскоре покинул страну. Он поступил матросом на пароход в 1911 году, использовав вымышленное имя, и отправился в длительное путешествие по миру. В начале своего плавания он посетил страны Америки и Европы. А в период с 1916 года по 1923 год он жил в США, Великобритании и Франции.
Во Франции Хо Ши Мин взял себе псевдоним Нгуен Ай Куок. Там он вступил во Французскую коммунистическую партию и стал активистом Коминтерна. В 1923 году он по приглашению Коминтерна посетил Москву. Там он работал в Исполкоме Коминтерна и планировал лично встретиться с Лениным, однако встреча из-за болезни вождя пролетариата не состоялась.
В Москве Хо Ши Мин окончил Коммунстический университет трудящихся Востока. В 1924 году он отправился в Китай, где начал налаживать связи Коминтерна с революционно настроенными вьетнамскими эмигрантами. Он посвятил свою деятельность в этот период созданию революционных организаций, обучению вьетнамцев методам организованной революционной борьбы.
В 1927 году после переворота Чан Кай Ши в Китае Хо Ши Мин, имевший тогда псевдонимы Ли Цюй и товарищ Выонг, оказался под угрозой ареста и попытался перебраться в Гонконг. Однако это ему не удалось, поэтому он через север Китая отправился в СССР. Далее он отправился в рабочую поездку по странам Европы, после чего перебрался в Сиам (нынешний Таиланд).
В Сиаме он снова занялся революционной деятельностью, обучая вьетнамских эмигрантов. Тем временем 11 ноября 1929 года во Французском Индокитае императорский суд заочно вынес смертный приговор Хо Ши Мину (Нгуен Ай Куоку). А в декабре этого же года Хо Ши Мин отправился по поручению Коминтерна в Гонконг, чтобы провести работу по объединению существовавших на тот момент отдельных коммунистических групп на вьетнамских землях.
3 февраля 1930 года Хо Ши Мином на конференции в Гонконге была основана Коммунистическая партия Вьетнама, которая позже объединила разные партийные группы стран Индокитайского полуострова и стала называться Коммунистической партией Индокитая (КПИК).
В 1941 году он учредил в оккупированном японцами Индокитае военно-политическую организацию Вьетминь. В конце Второй мировой войны он организовал Августовскую революцию 1945 года, а 2 сентября 1945 года в Ханое Хо Ши Мин провозгласил Демократическую Республику Вьетнам, которая была официально признана в 1954 году. Он стал ее первым премьер-министром, а затем и президентом. На посту президента он находился до самой своей смерти в 1969 году.