Он отмечается в память о поражении в Аварайрской битве в 451 году. Это было крупнейшее сражение в истории Армении между сасанидской армией и армянами, восставшими против насильственного насаждения зороастризма, во главе с Варданом Мамиконяном.
Армения приняла христианство в 301 году. В середине V века государство Сасанидов попыталось принудить Армению к вероотступничеству и принять зороастризм. Для армян принятие зороастризма означало ассимиляцию, поэтому они отказались.
В Армении началась религиозно-национальная борьба против иранских Сасанидов, объединившая все сословия армянского народа — крестьянство, духовенство и дворянство. Одним из лидеров восстания был полководец Вардан Мамиконян. Кульминацией борьбы стала Аварайрская битва.
Сасанидская армия втрое превышала по численности народное ополочение армян. В ходе сражения огромные потери понесли обе стороны. Так как у армянских повстанцев не было никакой помощи извне, а часть армянской знати перешла на сторону сасанидов, персы разгромили восставших. Сам Вардан Мамиконян погиб в бою.
Несмотря на то, что армяне проиграли битву и были вынуждены скрываться от сасанидских войск, они отстояли свое право быть христианами. Огромные размеры восстания настолько напугали сасанидского правителя, что он отказался от насильственного обращения армян в зороастризм, согласился восстановить самоуправление и вернуть христианскому духовенству и местной знати привилегии.
Князь Вардан Мамиконян и его 1036 соратников, павших в битве, доказали своей смертью то, что армянский народ не откажется от христианской веры и национальной самобытности. Армянская апостольская церковь причислила их к лику святых.
В День милосердия и национальной дани героям вспоминают о единении армянского народа в трудные времена и отдают дань памяти и уважения предков, которые отстояли право армянского народа на религию, национальную самобытность и, в конечном счете, — на существование.