31 октября 1517 года Мартин Лютер разослал свои знаменитые 95 тезисов епископам, чтобы те выступили против индульгенций. Это событие считается официальным началом движения Реформации в Европе — движения, которое было направлено на реформирование католического христианства.
Впервые такой праздник как День Реформации в честь начала Реформации стали отмечать последователи Мартина Лютера еще в XVI веке. Тогда праздник отмечался 10 ноября или 18 февраля, а дата 31 октября была учреждена в 1667 году курфюрстом Саксонии Иоганном-Георгом II.