История развития и основания этой службы тесно связана с началом строительства железных дорог в России. Дата 18 февраля была выбрана потому, что в этот день в 1919 году ВЦИК утвердил декрет «Об организации межведомственной комиссии по охране железных дорог».
Подписание этого декрета стало первым шагом на пути создания транспортной милиции. Изначально в задачи транспортной милиции входила исключительно охрана железных дорог, но со временем появились и подразделения «воздушной» и «водной» милиции.
Департамент обеспечения правопорядка на транспорте Министерства внутренних дел РФ отвечает за обеспечение правопорядка на объектах транспорта (железнодорожного, воздушного, водного), а также организацию воинских и специальных перевозок. Также он занимается контролем и координацией оперативно-служебной деятельности двадцати региональных управлений внутренних дел на транспорте МВД РФ.
В состав департамента входят три управления. Непосредственно на местах его представляют примерно пятьсот линейных отделов, находящихся в подчинении региональных УВДТ (управлений внутренних дел на транспорте).
Несмотря на то, что День транспортника не имеет официального статуса, высшие чины МВД поздравляют в этот день работников департамента. В региональных управлениях организуются праздничные мероприятия, включающие в себя награждение особо отличившихся сотрудников почетными грамотами, ценными подарками и денежными премиями.