На территории советской России в 1937-1938 годах начался период массовых репрессий, получивший затем название Большого террора. В этот период, который еще называли «ежовщиной», проводились массовые аресты и казни «врагов народа», а также операции по ликвидации различных национальных меньшинств, которые считались потенциальной опорой для иностранной разведки.
Одна из национальных операций во время Большого террора была направлена против латышей, проживавших на территории России. По разным оценкам, от 20000 до 70000 латышей было убито в результате такой национальной операции. В память об этих многочисленных жертвах сталинских репрессий в 1998 году правительство Латвии приняло решение учредить День памяти жертв геноцида тоталитарного коммунистического режима, направленного против латышского народа.