В конце XIX века Европу охватила волна национального возрождения, затронувшая и Латвию. Первая мировая война для многих европейских стран стала толчком к борьбе за независимость. В 1917 году Латышский временный национальный совет принял декларацию о самоопределении Латвии, а в 1918 году была провозглашена независимость Латвийской Республики.
Однако за независимость латвийскому государству пришлось побороться. В конце декабря 1918 года в стране была установлена советская власть, а в 1919 году была провозглашена Латвийская СССР. Однако армия Латвийской Республики при поддержке союзников (в частности, Польши) продолжала бороться за независимость страны.
В результате 11 августа 1920 года Латвия и РСФСР подписали договор о мире, по которому советское правительство безоговорочно принимала независимость, самостоятельность и суверенность Латвии. Годовщину этого дня было решено отмечать как день памяти всех тех латышей, которые отдали свои жизни за свободу и независимость Родины.