В довоенные годы в Латвии существовали еврейские партии и различные еврейские культурные, религиозные, образовательные, медицинские и прочие организации, а также выходили в печать издания на иврите и идише. Евреи избирались в Сейм и активно участвовали в политической и экономической жизни страны.
Однако когда после государственного переворота 15 мая 1934 года к власти в Латвии пришел Карлис Улманис, различные организации национальных меньшинств, включая евреев, были закрыты, обучение в школах было принудительно переведено на латышский язык, газеты и журналы на языках нацменьшинств были запрещены. Кроме того были национализированы иностранные предприятия в Латвии, в том числе и еврейские.
Когда Латвия была включена в состав СССР в 1940 году, ситуация для латвийских евреев не улучшилась. Более того, советские власти осуществили как раз перед самым началом Великой Отечественной войны масштабные репрессии, в ходе которых более 15 тысяч человек, из которых почти 12% были евреями, в принудительном порядке были выселены в исправительно-трудовые лагеря и в «спецпоселения».
Ко времени начала Второй мировой войны в Латвию стали прибывать еврейские беженцы из Германии и Австрии. А после того как Германия напала на СССР, евреи пытались убежать уже из Латвии. Причем эвакуация происходила стихийно, и удалось добраться до неоккупированных территорий СССР лишь 15-16 тысячам человек.
Во время Второй мировой войны нацистами, их союзниками и коллаборационистами было истреблено в общей сложности около шести миллионов евреев. В Латвии за время Холокоста погибло около семидесяти тысяч латвийских евреев и примерно двадцать тысяч евреев, которые были привезены из других стран. За годы оккупации нацисты истребили почти 90% еврейского населения Латвии.
После того как 22 июня 1941 года Германия напала на СССР, часть евреев Латвии успели эвакуироваться, однако большая часть еврейского населения страны не смогла покинуть ее территорию. 1 июля 1941 года была оккупирована Рига, а 4 июля в столице состоялся еврейский погром. Пятьсот евреев согнали в большую хоральную синагогу на улице Гоголя и подожгли здание. Тех, кто пытался вырваться, расстреливали.
В день погрома было разгромлено более двух десятков синагог и погибли около двух тысяч евреев. День начала Холокоста в Латвии отмечается с 1990 года как День памяти жертв геноцида еврейского народа.
Ныне в этот мемориальный день к памятнику жертвам Холокоста в Риге принято возлагать цветы, а первые лица государства участвуют в мероприятиях на мемориале. По ТВ в этот день часто транслируются тематические передачи, посвященные событиям 4 июля 1941 года и Холокоста в целом, а также в день памяти жертв геноцида еврейского народа в Латвии нередко проводят церемонии открытия различных мемориалов.