Евхаристия считается католической церковью священным даром, который оставил Иисус Христос своей церкви во время последней вечери. Сегодня через хлеб и вино символизируется жертва, принесенная Христом во имя спасения людей, и верующие, принимая святое причастие, участвуют в жертве Христа.
Торжественное почитание евхаристии в католицизме берет свое начало в 1247 году, в Бельгии. Позже, в 1264 году папой Урбаном IV праздник был признан общецерковным, а чинопоследование этого праздника было сочинено Фомой Аквинским.
В день праздника издавна запрещалось работать, кроме случаев крайней необходимости. А и раньше, и ныне отличительной особенностью Праздника Тела и Крови Христовых является проведение специальных торжественных процессий со Святыми Дарами при храмах. Эти процессии возникли, как считается, сразу же с самим праздником, обычно в них участвуют священники, несущие дароносицу во главе шествия, и все желающие прихожане.
Праздничные процессии проводятся по окончании церковной службы, в них зачастую участвуют тысячи и даже десятки тысяч людей — в зависимости от размера города. В каждой стране могут быть свои особенности проведения данных процессий, но есть и кое-что общее.
Так, обычно процессию возглавляет главный священнослужитель храма, который несет накрытую балдахином дароносицу и идет по дороге, на которой рассыпаны цветы и лепестки. Их рассыпают нарядно одетые девочки, держа в руках специальные корзинки. Процессия движется к заранее сооруженным под открытым небом 4 алтарям, украшенными зелеными ветвями и цветами. Процессия поочередно подходит к алтарям, возле каждого из них произносится молитва.
Алтарей четыре отнюдь не случайно, ведь они символизируют 4 стороны света, 4 элемента жизни и 4 святых Евангелия. Украшаются они, как правило, цветочными венками, которые во время процессии освящаются и потом считаются целебными. Интересно отметить, что в наши дни часто украшаются для Праздника Тела и Крови Христовых не только сами алтари, но и дома и улицы, причем даже те, по которым торжественная процессия не идет.
В составе торжественных процессий в разных странах участвуют разные персонажи. Например, в Испании в рядах празднующих обычно обязательно есть библейские и исторические персонажи, представленные большими куклами, а также разные ряженные персонажи - «лошадки», «драконы» и т. д.
А вот в австрийской федеральной земле Зальцбург среди участников процессии есть люди, которые торжественно несут украшенную цветами длинную деревянную жердь — прангштанген. В свою очередь, в польских Хойницах праздничная процессия не обходится без фигурок Богоматери и Иисуса Христа, а также без флагов с изображениями святых.
Интересно отметить, что для того чтобы как можно больше верующих могло принять участие в праздновании, в некоторых странах день Праздника Тела и Крови Христовых (Корпус Кристи) объявляется выходным. Либо же праздник переносят с четверга на воскресенье — с этой же целью.