Вся последняя неделя перед Пасхой имеет особое значение и посвящается памяти событий, что предшествовали распятию и воскресению Иисуса Христа. При этом последние три дня до Пасхи считаются самыми торжественными на Великой неделе и называются Пасхальным триденствием.
Великий четверг является первым днем Пасхального триденствия. В этот день верующие вспоминают Тайную Вечерю и установление Иисусом Христом таинства Святого Причастия (Евхаристии).
Согласно Евангелию от Матфея, во время Тайной Вечери Иисус Христос, взяв хлеб и благословив его, разделил его между учениками-апостолами и сказал, что это Тело Его, а также, благословив вино, раздал его апостолам и сказал, что это Кровь Его. Ныне же верующие во время причастия также едят освященный хлеб и пьют освященное вино — как символы Тела и Крови Господних. Такой хлеб и вино называют святыми дарами.
Утром Великого четверга служат мессу освящения мира, во время которой священники обновляют свои обеты, данные ими при рукоположении. Вечером в этот день служат мессу воспоминания Тайной Вечери, во время которой, подобно тому, как Иисус Христос омывал ноги апостолу Петру, священники омывают ноги прихожанам.
После мессы до Навечерия Пасхи уже не звучит орган и не звонят колокола, а святые дары переносятся в специально подготовленное в одной из часовен место. С этого момента до Навечерия Пасхи хлеб и вино больше не освящаются, а в службах используются святые дары, освященные в Великий четверг.
Великий четверг, как и предыдущие дни Великого поста, связан у западных христиан не только с богослужениями, но и с ограничениями в питании. Вот только правила поста у западных христиан несколько отличаются от православных. Например, во время Великого поста различаются собственно постные дни и дни воздержания.
В дни поста верующим разрешается только одна полноценная трапеза, а также до 2 «вкушений», т. е. легких перекусов. При этом виды разрешенных к употреблению в такие дни продуктов могут в разных местностях различаться.
А вот в дни воздержания количество приемов пищи не ограничивается, но накладывается запрет на употребление мяса. В то же время рыба, яйца и молочные продукты зачастую разрешены в такие дни, что делает их менее строгими, чем у православных.
Несколько ранее все дни Пасхального триденствия были и днями поста, и днями воздержания у западных христиан, но согласно современной практике, пост и воздержание соблюдается в основном только в Великую пятницу и Великую субботу, а в Великий четверг соблюдается только пост.