Именно в этот день в 1989 году территорию Афганистана покинула последняя колонна советских войск. Когда мост пограничной реки Амударья под Термезом перешел последний советский солдат, закончилась война в Афганистане, длившаяся почти десятилетие и унесшая жизни более пятнадцати тысяч граждан Советского Союза.
Афганская война 1979—1989 годов разгорелась между правительственными силами Афганистана и вооруженными формированиями афганских моджахедов («душманов»). В этой войне правительственные войска поддерживал Ограниченный контингент советских войск, а моджахедов — государства НАТО, Китай и государства консервативного исламского мира.
Официальной датой начала Афганской войны считается 25 декабря 1979 года, а датой окончания — 15 февраля 1989 года. Именно в этот день в соответствии с ранее подписанными Женевскими соглашениями окончательно завершился вывод советских войск из Афганистана. В самом Афганистане эта дата стала Днем освобождения, а на постсоветском пространстве ее ныне знают как День памяти воинов-интернационалистов.
Годовщину выведения советских войск из Афганистана отмечают в Российской Федерации, Беларуси, Украине и Казахстане. В России он приобрел официальный статус памятного дня в 2010 году, его официальное название — «День памяти о россиянах, исполнявших служебный долг за пределами Отечества», однако чаще эту памятную дату называют Днем воинов-интернационалистов или просто Днем интернационалистов. Это не государственный праздник, а памятный день, нерабочим он не является. Днем воинов-интернационалистов называют 15 февраля и в Беларуси.
В Украине памятная дата была официально установлена в 2004 году соответствующим указом президента и называется «День чествования участников боевых действий на территории других государств». Наконец, в Казахстане эта памятная дата известна как День вывода ограниченного контингента советских войск из Демократической Республики Афганистан (сокращенно — День вывода советских войск из Афганистана).
В этот день вспоминают не только ветеранов Афганской войны, но и соотечественников, принимавших участие в других вооруженных конфликтах за пределами страны. Советские, российские, украинские, белорусские и казахстанские военные принимали участие в войнах и вооруженных конфликтах во Вьетнаме и Корее, Египте и Сирии, Анголе и Мозамбике, Испании и Чили, Эфиопии и Югославии, на Кубе и Ближнем Востоке, в «горячих точках» республик бывшего СССР.