Никита Готфский (Готский) жил в IV веке. По происхождению он был готом, родился на берегах Дуная — на территории нынешней Румынии. Он крестился у епископа Феофила, а затем вместе с готским епископом Вульфилой распространял христианство среди соплеменников.
Никита был известен еще как воин, он сражался в войсках вождя Фритигерна против вождя Атанариха. Атанарих был язычником, и когда он пришел к власти, христиан среди готов начали преследовать. Никита не отказался от христианской веры и продолжил проповедовать. Также он стал обличать Атанариха.
В результате Никиту схватили и подвергли различным пыткам. Однако и это не сломило святого, а потому в конце-концеов Атанарих повелел его казнить. Никиту сожгли в 372 в Бессарабии. Друг Никиты Мариан нашел тело святого и перевез его в свой родной город Мопсуестию в Киликии. Там у гробницы святого мученика стали совершаться чудесные исцеления.
Почитать память Никиты стали и в католических, и в православных церквях. «Церковное» прозвище святого было дано ему по его происхождению, а вот народные «гусиные» прозвища на Руси Никита получил в связи ст ем, что дикие гуси с этого дня улетали в теплые края на зиму, а домашних гусей начинали забивать. Кроме того, с Никитиного дня начинали срезать репу, отсюда и Никита Репорез. Репа была одним из самых важных продуктов на столе крестьян.
День Никиты Гусятника был праздником охотников на диких гусей. Ко времени своего отлета гуси становились особенно жирными, а их мясо — особенно вкусным, поэтому вторая половина сентября была лучшим временем для охоты.
По поведению гусей еще и судили о предстоящей погоде: если гуси полоскались к воде, следовало ждать теплой погоды, а если стояли над лужами, поджимая ноги, — то мороза и стужи. Гуси, прячущие нос под крыло, сулили раннюю зиму.
Домашних гусей на Никиту Гусятника начинали забивать. Лучшего гуся следовало пожертвовать водяному, которого считали охранником водоплавающих птиц. Предварительно птице следовало отрубить голову, чтобы домовой, считавшийся охранником домашней птицы, не обнаружил пропажу (крестьяне верили, что домовой пересчитывает птицу по головам).